Брэнсон знает, что рукопожатия взаймы между семьей и друзьями обеспечивают венчурный капитал, который поднимает многие малые предприятия с земли, а в его случае — на орбиту. Деньги, которые он одолжил у своей тети, помогли вывести его дисконтный бизнес на новый уровень: Virgin Records, основа международной империи из более чем 300 компаний под культовым брендом Virgin.

Одним из последних предприятий Брэнсона является Virgin Money, компания, предоставляющая финансовые услуги, которая оформляет личные ссуды между семьей и друзьями. В прошлом году Брэнсон купил контрольный пакет акций компании из Уолтема, штат Массачусетс, которая тогда называлась CircleLending. С момента запуска в октябре прошлого года объем кредита вырос с 200 миллионов долларов до 250 миллионов долларов.

Ближайшими конкурентами Virgin Money являются такие компании, как Prosper.com и Lending Club, которые специализируются на одноранговом кредитовании между незнакомцами посредством торгов в стиле eBay.

Идея Virgin Money заключается в том, что деньги и проценты остаются в семье или среди друзей. А когда займом управляет беспристрастная третья сторона, друзья остаются друзьями. «Семьи уже одолжили что-то около 80 миллиардов долларов, — говорит Брэнсон, — но это не особенно хорошо сделано и может создать неловкость».

Как правило, уровень дефолтов составляет около 14 процентов для неуправляемых кредитов между семьей и друзьями, говорят официальные лица Virgin Money. Но уровень дефолта падает до менее чем 5 процентов с частными кредитами, когда у вас есть подписанный документ, план ежемесячных платежей, электронный перевод средств и нейтральная третья сторона, управляющая процессом, говорят чиновники.

«У людей огромные проблемы с ипотечными компаниями, банками. Вы видели все проблемы, с которыми столкнулись ипотечные компании за последние год или два», — говорит Брэнсон. «У них есть одна ситуация, которая подходит всем. Они на самом деле не знают, кто их клиенты, и если их клиенты сталкиваются с проблемами и не могут позволить себе погасить долг в течение месяца или двух, потому что они больны или что-то в этом роде, они просто лишают их права выкупа. Опять же, если вы имеете дело с семьей через Virgin Money, есть системы, позволяющие избежать всего этого беспорядка».

Формализация частных займов имеет и другие преимущества. Предоставляя надлежащую документацию, Virgin Money помогает заемщикам создавать кредитную историю, передавая информацию о погашении кредита заемщикам для вычета процентных платежей из их налогов.

Для предпринимателей получение традиционного кредитора для финансирования их мечты может быть трудным или невозможным. Представьте себе Брэнсона, тогда 16-летнего бросившего учебу, продающего пластинки из багажника своей машины, пытающегося убедить группу незнакомцев в тонких полосках доверить ему ссуду. Однако тетя Джойс знала, из чего он сделан.

Предприниматель-предприниматель, Брэнсон всецело поддерживает представителей малого бизнеса. Вот почему в 1999 году он был посвящен в рыцари — за «заслуги перед предпринимательством». Именно так Virgin превратилась в такое множество разнообразных компаний. «Предложения поступают быстро и быстро, и я понятия не имею, каким будет следующее», — говорит он. «Однако я знаю, что если я прислушаюсь достаточно внимательно, то все хорошие идеи каким-то образом впишутся в рамки, в которые превратилась Virgin».

Приключения и независимость

Ричард Брэнсон родился в 1950 году и вырос в сельской деревне Шэмли-Грин в Суррее, к югу от Лондона. Его родители, Тед и Ева Брэнсон, поощряли его авантюрность и независимость. Его отец, адвокат Брэнсона в третьем поколении, был разочарованным археологом. Его мать хотела летать; она работала стюардессой в British South American Airways, летая по опасному высокогорному маршруту над Андами до того, как кабины были герметизированы. «Моя мать была полна решимости сделать нас независимыми, — пишет Брэнсон в своей автобиографии 1998 года « Потеря девственности ».. Когда ему было 4 года, она остановила машину в нескольких милях от их дома и велела ему найти дорогу через поля. Когда ему было почти 12, она упаковала бутерброды и яблоко и отправила его на предрассветную велосипедную прогулку в дом его бабушки и дедушки, который находился примерно в 50 милях от дома. Память Брэнсона была нечеткой в ​​отношении деталей, но «я помню, как наконец вернулся на кухню, как герой-победитель, чувствуя огромную гордость за свой марафонский велопробег».

Хотя он преуспевал в этих испытаниях, интеллектуальные занятия были трудными, потому что у Брэнсона дислексия. Его регулярно шлепали в школе-интернате из-за проблем с чтением. К 16 годам он бросил учебу и переехал в Лондон, чтобы осуществить свою мечту — издавать журнал о молодежной культуре под названием « Студент » . «Я делал это не для того, чтобы заработать денег — я делал это, потому что хотел редактировать журнал». Чтобы журнал оставался на плаву, ему приходилось продавать рекламу. Он был довольно хорош в этом, и был прирожденным предпринимателем.

Рождение бренда

Брэнсон был еще подростком, когда начал продавать «вырезанные» пластинки из своей машины в розничные магазины Лондона. Это привело к его собственному музыкальному магазину, а затем к лейблу Virgin Records, когда ему было около 20 лет. В течение 1980-х годов Брэнсон расширил звукозаписывающую компанию и сделал скачок, чтобы основать Virgin Atlantic Airways, вступив в конкуренцию с British Airways. В конце концов он продал Virgin Records — «семейные драгоценности» — компании EMI, чтобы удержать Virgin Atlantic на плаву в условиях конкуренции.

Тем временем смельчак Брэнсон преследовал и побил множество мировых рекордов, таких как самое быстрое зарегистрированное пересечение Атлантики на лодке, первое пересечение Атлантики на воздушном шаре и пересечение Тихого океана на воздушном шаре, побившее все рекорды со скоростью до 245 миль в час. У него тоже было несколько близких звонков, когда его вытаскивали из океана более чем несколько раз.

«В конце концов, вы должны идти на просчитанный риск; иначе весь день будешь сидеть в нафталиновых шариках и ничего не делать», — говорит он. «Жизнь чертовски веселее, если вы говорите «да», а не «нет». Предприимчивость Брэнсона помогает ему как предпринимателю, пытающемуся достичь того, чего раньше никогда не предпринимал. Это также объясняет, почему он занимается столь разнообразным бизнесом — от Virgin Comics до Virgin Health Care и новой внутренней авиакомпании Virgin America. Есть также космический туризм через Virgin Galactic, которая может запустить клиентов на орбиту уже в следующем году.

«Люди спрашивают меня, каковы ограничения для Virgin и не расширили ли мы название бренда сверх его естественной допустимости, — говорит он. «С монотонной регулярностью они отмечают, что ни одна другая компания в мире не ставит свое имя под таким большим разнообразием компаний и продуктов. Они абсолютно правы, и я этим горжусь».

Брэнсон называет свой бизнес-метод фирменным венчурным капиталом. Со всеми новыми интересными идеями, появляющимися по всему миру, он говорит, что просто не может устоять перед их опробованием. В основном он владеет контрольными пакетами акций компаний, у которых есть собственные генеральные директора и советы директоров. Ашиш Адвани, основавший CircleLending в 2001 году, остается генеральным директором и президентом Virgin Money.

«Я всегда жил, процветая в авантюризме и приключениях», — говорит Брэнсон. «Некоторые из лучших идей приходят совершенно неожиданно, и вы должны сохранять непредвзятость, чтобы увидеть их достоинства».

Спасение мира

В последние несколько лет Брэнсон посвятил себя гуманитарным и экологическим вопросам. В прошлом году он объявил конкурс Virgin Earth Challenge, приз в размере 25 миллионов долларов для изобретателя, разработавшего жизнеспособный механизм очистки атмосферы от углекислого газа.

Брэнсон также пообещал реинвестировать всю прибыль от своего транспортного бизнеса в течение следующего десятилетия в разработку экологически безопасных видов топлива. Общая сумма обязательств может составить более 3 миллиардов долларов. Между тем, Virgin Group предпринимает другие усилия по защите окружающей среды, в том числе зеленый туризм со строительством устойчивого эко-курорта на карибском острове рядом с его собственным островом Некер.

Брэнсон настаивает на том, что его эко-усилия направлены не только на благотворительность. Он хочет доказать, что это может быть выгодно, что экологичность может принести пользу другим предпринимателям. А с ростом цен на нефть альтернативные виды топлива имеют смысл для бизнеса.

Также в списке гуманитарных задач Брэнсона есть разрешение глобального конфликта. Прошлым летом он и его друг Питер Гэбриэл, британская рок-звезда, создали Старейшин, дюжину всемирно известных государственных деятелей и женщин. Целью старейшин под председательством архиепископа Десмонда Туту является решение самых неразрешимых мировых проблем — войны, болезней, голода. Старейшины финансируются из частных источников, чтобы избежать конфликта интересов с политическими партиями или партиями с особыми интересами.

Когда его спросили о его собственном наследии, Брэнсон сказал, что хочет, чтобы его помнили как хорошего мужа для жены Джоан, хорошего отца для их детей, Холли и Сэма, которым по 20 лет. И он надеется, что его Virgin Group будет считаться одним из самых надежных брендов и лучшей компанией для своих сотрудников. Решение проблемы глобального потепления тоже было бы неплохо.

«Капитализм оказался единственной системой, которая работает, но проблема с капитализмом в том, что огромное богатство оказывается в руках нескольких человек», — сказал он в прошлом году на конференции «Технологии, развлечения и дизайн» в Монтерее, Калифорния. Я думаю, что с этим богатством связана чрезвычайная ответственность, и я думаю, что важно, чтобы люди, занимающие такое положение, не соревновались за все более и более крупные лодки или все более и более крупные автомобили. Они должны использовать эти деньги для создания рабочих мест или решения проблем по всему миру».

Первоначально опубликовано в 2008 году.